Spesso condividono lo stesso nome di battesimo e sono tutti pittori, di padre in figlio. Cominciamo dal patriarca, Pieter Bruegel il Vecchio, pittore e incisore brabantino nato intorno al 1525 e morto il 9 settembre 1569 a Bruxelles, nell'allora Olanda spagnola. Considerato una delle quattro grandi figure della scuola fiamminga, insieme a van Eyck, Bosch e Rubens, è noto per le sue scene di vita paesana, contadini nei campi, giochi di bambini, dipinti ispirati a proverbi, ritratti... Ed è lui che ha reso famoso il nome Brueghel.
I due figli, anch'essi pittori, seguirono le sue orme. Pieter Brueghel il Giovane, detto "Brueghel dell'Inferno" (1564-1636) perché dipinse molti paesaggi con incendi, aggiunse una "h" al suo nome per distinguersi dal padre, di cui avrebbe a lungo imitato l'opera, creando pezzi nello stesso stile e producendo numerose copie per soddisfare le richieste dei collezionisti. Tuttavia, è anche grazie alle eccellenti copie del figlio che conosciamo alcuni degli originali perduti del padre. In seguito, distaccandosi dal padre, morto giovane, si distinse per l'uso di colori vivaci che influenzarono fortemente i suoi contemporanei. Pieter Brueghel il Giovane diresse una bottega molto produttiva e ebbe molti allievi, tra cui il figlio Pieter III.
Il secondogenito di Bruegel il Vecchio fu Jan I (1568-1625), detto Brueghel di Velluto per la sua eccezionale maestria nell'uso delle sfumature e delle gradazioni. In bilico tra Manierismo e Barocco, realizzò numerosi dipinti floreali, genere in cui eccelleva, oltre a composizioni bibliche, allegorie, scene mitologiche, paesaggi e diverse raffigurazioni del Giardino dell'Eden. Jan I ebbe a sua volta due figli pittori: Jan II, detto il Giovane (1601-1678), e Ambrosius (1617-1675). La generazione successiva annoverò altri sette pittori, tra cui Abraham Brueghel (1631-1697), pittore di soggetti religiosi, scene di genere, fiori e frutta. E la stirpe di artisti discendenti dal patriarca non finisce qui!
ANCHE LE DONNE
Intraprendenti, innovativi e di fama mondiale: gli uomini e le donne della famiglia Brueghel hanno svolto un ruolo centrale nell'arte europea tra il 1550 e il 1700. Ad esempio, Mayken Verhulst (nota anche come Marie Bessemers), moglie dell'incisore Pieter Coecke van Aelst (editore e incisore che diffuse le stampe delle opere di Hieronymus Bosch e presso il quale Pieter Brueghel il Vecchio si formò). Anche lei fu pittrice, incisore e miniaturista, molto famosa ai suoi tempi. Alla morte di Pieter Brueghel il Vecchio – che sposò la figlia, chiamata Mayken in onore della madre – si occupò dell'educazione artistica dei nipoti, Pieter e Jan. Degna di nota è anche Anna Maria Janssens , moglie di Jan Brueghel il Giovane e anch'essa pittrice. Questa incredibile riunione di famiglia include anche "estranei", come David Teniers il Giovane (proveniente da un'altra dinastia di pittori), che in seguito avrebbe sposato Anna, figlia di Jan Brueghel il Vecchio, e la cui opera è considerevole.
E con Teniers arriviamo a sette generazioni di pittori, presenti, di fatto in tutta Europa.
In realtà l’esempio dei Brueghel è forse macroscopico, ma non è unico.
Nella storia dell’arte sono tante le famiglie che riescono a guadagnare uno spazio di mercato e a mantenerlo per generazioni nel tempo, anche in Italia: pensiamo ad esempio alla faglia dei Baschenis attivi tra Lombardia e Tirolo tra Quattrocento e Settecento.
